La yuca es tanto una planta como una polilla. Han desarrollado una relación simbiótica y ninguno puede vivir sin el otro. Las plantas de yuca son miembros de la familia de las azucenas. Llevan enormes racimos de flores caídas en forma de campana que suelen ser blancas; tienen hojas rígidas en forma de espada. Crecen de forma silvestre en el sur de Estados Unidos, América Central, México y las Indias Occidentales. El polen de las flores de yuca es demasiado húmedo para ser transportado por el viento, por lo que depende de la polilla de la yuca para fertilizar sus flores.
Las polillas de la yuca son pequeñas y blancas. La polilla hembra recoge el polen de una flor, lo enrolla en una pequeña bola y lo lleva a otra flor. En cada una de las flores polinizadas pone sus huevos. Mientras crece la vaina joven de la flor, los huevos eclosionan y las larvas jóvenes se alimentan de aproximadamente la mitad de las semillas en crecimiento. Cuando las larvas están maduras, dejan la vaina que luego se abre y libera las semillas que quedan.
Una especie común de planta de yuca, que crece de forma silvestre en las regiones del sur, se cultiva en el norte de los Estados Unidos. Se llama aguja de Adán debido a sus hojas puntiagudas. En California, el árbol de Joshua se encuentra en áreas desérticas. Puede crecer hasta 35 pies de altura y tiene muchas ramas gruesas.
La fibra de varias especies se utiliza para hacer cuerdas. Se pueden comer los jugosos frutos de algunas especies; las vainas de otros pueden usarse como sustituto del jabón.