Orquídea. Una comunidad de moros hambrienta, que vive en medio de orquídeas por valor de muchos miles de dólares, fue una de las escenas con las que se topó Fred Burdett mientras buscaba orquídeas raras en las islas del Pacífico. Muchas otras secciones tropicales han producido especímenes raros y costosos de estas extrañas flores. Las orquídeas pertenecen a la familia Orchidaceae. Algunos son magníficamente coloreados, algunos opacos, algunos curiosamente moteados y rayados. Algunos parecen grupos de mariposas alegres mientras los racimos revolotean con la brisa, y algunos se parecen a polillas curiosas. Una especie fue comparada por sus primeros descubridores españoles con la Paloma Santa que descendió en el bautismo de Cristo. Los especímenes de invernadero se encuentran entre las flores cortadas más buscadas y son de muchos colores y formas. Las orquídeas tropicales son en su mayoría plantas aéreas adheridas a los troncos y ramas de los árboles. Sus largas raíces están expuestas al aire del que absorben la humedad y los alimentos. Las orquídeas de las regiones templadas tienen sus raíces en el suelo al igual que la mayoría de las plantas comunes. Si bien no son tan brillantes como sus parientes tropicales, son muy hermosos. Entre las muchas orquídeas que se encuentran en los Estados Unidos, algunas de las más coloridas son las pantuflas de dama, de varios colores, las orquídeas con flecos, las pogonias, calipso y tway-blades. En la mayoría de las orquídeas, la autofecundación es imposible. El polen debe ser llevado al estigma de una planta diferente por algún insecto. Tan inteligentes son los métodos utilizados para lograr esto que un estudio de estos métodos es fascinante. Muchas orquídeas tropicales ahora se cultivan fácilmente a partir de semillas y se llevan a florecer en invernaderos. Varias especies se han hibridado mucho. De esta manera se han originado formas nuevas y hermosas con formas y colores distintivos nunca encontrados en la naturaleza.
La vainilla se obtiene de una especie de orquídea. Los tubérculos de otro producen un producto conocido medicinalmente como salep.