La adelfa es un arbusto de hoja perenne que se cultiva por sus vistosas flores y su hermoso follaje. Pertenece a la familia de las adelfas, Apocynaceae. En regiones cálidas crece al aire libre todo el año. En regiones más frías, es una excelente planta para el hogar y el invernadero. La adelfa común, Nerium oleander, originaria de la región mediterránea, crece de 8 a 20 pies de altura. Sus hojas gruesas, en forma de lanza, de hasta 10 pulgadas de largo y 1 pulgada de ancho, se agrupan en grupos de tres o cuatro a lo largo del tallo. Excepto en las variedades de flores dobles, las flores rojas, blancas, rosadas o púrpuras tienen cinco pétalos. Las flores, que miden 1, 5 a 3 pulgadas de ancho, se agrupan en las puntas de las ramas. Las vainas de semillas estrechas, de 4 a 7 pulgadas de largo, contienen muchas semillas difusas. Similar a la adelfa común, pero con un olor más dulce, es la adelfa fragante, Nerium odorum, originaria del sur de Asia.
Todas las partes de las plantas son venenosas. También lo es el humo de la quema de madera de adelfa y la miel del néctar de adelfa. Una hoja de adelfa puede matar a la vaca o al caballo que se la coma.