El gladiolo es cualquiera de las varias especies de llamativas hierbas con flores de la familia del iris (Iridaceae). Tiene hojas anchas y planas que se asemejan a las hojas de espadas. El tallo largo y recto y las flores en forma de lirio hacen del gladiolo una de las flores más hermosas que se cultivan para la decoración del jardín y la casa. Originaria de Sudáfrica, Asia y Europa, las especies de gladiolos silvestres han sido hibridadas y seleccionadas por fitomejoradores en Europa y Estados Unidos, de modo que ahora se conocen cientos de variedades diferentes. La mayoría de estos gladiolos cultivados alcanzan alturas de tres a cuatro pies. Sus flores crecen generalmente en una fila doble en un lado del tallo. Aparecen en blanco y tonos de amarillo, lavanda, gris ahumado, granate, rojo púrpura y en una gama de tonos rojos, rosas y rosados.
Los gladiolos generalmente se cultivan a partir de bulbos, que deben plantarse a una distancia de tres a cinco pulgadas y cinco pulgadas de profundidad en filas de al menos un pie de distancia, o en camas de jardín, a medida que se plantan los tulipanes. El suelo franco arenoso bien fertilizado es el más adecuado. Haciendo plantaciones sucesivas de bulbos a intervalos de dos o tres semanas, desde finales de marzo hasta mediados de junio, se pueden tener flores continuamente desde julio hasta las heladas.
Cada año se producen nuevos “bulbos” (en realidad bulbos) por encima de los bulbos originales, y alrededor de ellos crecen pequeños bulbos ”(cormos). Los bulbos deben recolectarse en el otoño después de la primera helada fuerte y almacenarse en una habitación fresca para ser replantados la primavera siguiente. Los bulbos se pueden volver a plantar juntos en hileras poco profundas, como los guisantes. En uno a tres años, se desarrollarán hasta alcanzar el tamaño de la floración. La mayoría de las nuevas variedades se obtienen a partir de semillas. Las plántulas florecen de dos a tres años después de sembradas las semillas.