GERANIUM es una planta de la familia Geraniaceae. Hay más de 300 especies que se agrupan en tres géneros. Los verdaderos geranios son delicadas flores silvestres que crecen en todos los climas templados. Los pelargonium son flores vistosas que se cultivan en jardines de verano y jardineras de invierno. Por lo general, pero incorrectamente, se les llama geranios. Los erodios, que en el oeste de los Estados Unidos se conocen como pasto o trébol, forman una valiosa planta forrajera tanto en América del Norte como en Australia.
Los verdaderos geranios a menudo se llaman picos de grulla debido a la forma de sus largas vainas de semillas. Aproximadamente 70 especies se encuentran en América del Norte. El más común de estos es el pico de la grulla, o geranio salvaje, del este de los Estados Unidos y Canadá. Tiene grandes flores de color rosa violáceo que crecen en racimos en plantas de aproximadamente dos pies de alto. flores más pálidas crecen en todo Estados Unidos. La hierba Robert, o el apestoso pico de la grulla, tiene pequeñas flores de color rosa violáceo, tallos rojizos, hojas profundamente divididas y malolientes. Sus raíces, como las de la raíz de aluminio estadounidense, a veces se utilizan para fabricar medicamentos. Tanto el geranio salvaje del sur de Europa como el de Australia tienen raíces comestibles. Una especie africana produce aceite de geranio, que se utiliza como sustituto del attar de rosas.
Cultivando geranios.
Los geranios cultivados son mucho más hermosos que los geranios verdaderos o salvajes, tanto en el color de sus flores como en las formas y marcas de sus hojas. Estas plantas provienen originalmente de Sudáfrica, y en los países más fríos del norte no se pueden dejar al aire libre durante el invierno. Hacen plantas de cama de verano muy satisfactorias y en invierno son buenas plantas de interior porque requieren muy poco cuidado y florecen durante un período prolongado. Los geranios cultivados se cultivan fácilmente a partir de esquejes. Los esquejes deben iniciarse en primavera para la floración de verano y en otoño para la floración de invierno. Deben plantarse a la luz; suelo rico y bien fertilizado al que se le ha añadido arena para asegurar un buen drenaje, ya que demasiada agua es mala para las plantas. Si el suelo está demasiado maduro y las macetas son demasiado grandes, las hojas crecerán exuberantes, pero habrá pocas flores. Cada invierno, las plantas deben podarse a fondo, de lo contrario serán altas y de mala forma. Durante 200 años de cultivo se han desarrollado muchas variaciones en los colores de los geranios cultivados, pero por regla general las flores de corbata son blancas, rosas o rojas. A menudo, las hojas son delicadamente fragantes a las de la rosa y el geranio de nuez moscada. La mejor variedad para crecer en jardineras es el geranio de hojas de hiedra.