El lino es una planta cultivada por su fibra y semilla. La fibra se convierte en tela de lino y en una variedad de otros productos, como cuerda, hilo y papel de alta calidad. Las semillas contienen aceite de linaza, que se utiliza principalmente en la producción de pinturas y barnices. Hay alrededor de 220 especies de lino. Solo una especie, Linum usitatissimum, se cultiva comercialmente. Se cultivan diferentes variedades de esta especie para obtener fibra y semillas.
La planta de lino mide de 3,1 a 4,3 pies (0,89 a 1,3 metros) de altura y tiene color blanco o Usos de flores. La variedad cultivada para fibra tiene un tallo delgado que se ramifica cerca de la parte superior. La semilla de lino es más espesa que la fibra de lino y tiene más semillas.
El lino puede ser atacado por una serie de enfermedades fúngicas; estas enfermedades incluyen herrumbre, marchitez y pasmo. Antes de plantar lino, los agricultores tratan las semillas con productos químicos llamados fungicidas para brindar protección contra estas enfermedades. Los agricultores también plantan variedades de lino resistentes a las enfermedades.
La producción mundial de fibra de lino asciende a unas 760.000 toneladas cortas (710.000 toneladas métricas) al año. Antes de su desintegración, la Unión Soviética representaba más de la mitad de la producción mundial de fibra de lino. Otros productores líderes fueron Francia, China, Rumania y Polonia, en ese orden. Estados Unidos y Canadá no cultivan lino en fibra
La producción mundial de linaza asciende a unos 110 millones de bushels o 2.700.000 toneladas cortas (2.400.000 toneladas métricas) al año. Los principales países productores de linaza, en orden de producción, incluyen Canadá, Argentina, India y China.
Cultivo y procesamiento de fibra de lino. La fibra de lino crece mejor en climas fríos y húmedos con veranos lluviosos. Se planta en la primavera después de que haya pasado el peligro de las heladas. Generalmente se cultiva en rotación con otros cultivos. La rotación ayuda a reducir los efectos de las enfermedades.
La fibra de lino se cosecha de tres a cuatro meses después de la siembra. Si las plantas se cosechan demasiado pronto, las fibras serán finas y sedosas, pero débiles. Si las plantas maduran demasiado, las fibras estarán rígidas y ásperas y será difícil hilarlas. Los agricultores cosechan fibra de lino con una máquina que arranca los tallos del suelo. En algunas granjas, los trabajadores cosechan el lino a mano.