DAHLIA, un miembro de la familia Compositae es una planta con flores. Es originaria de México, América Central y el norte de América del Sur. Las dalias fueron cultivadas por los aztecas, llevadas a Europa por los españoles y pronto se extendieron por todo el mundo en climas muy diferentes. Hay 18 especies y miles de variedades híbridas.
Las dalias son plantas de muchas ramas que se cultivan a partir de cauchos subterráneos. Los tallos varían en altura desde 10 pulgadas (variedades enanas) hasta 20 o 30 pies, pero la altura habitual es de 1 a 8 pies. Las flores pueden ser simples o dobles. Los pétalos son rectos, enrollados hacia arriba y ondulados o abocinados. Las flores pueden tener de 1 a 15 pulgadas de ancho. Los colores van desde el blanco hasta casi el negro y en todos los tonos excepto el azul. Los pétalos a menudo están salpicados de otro color. El tiempo de floración depende del clima, el suelo y la variedad; suele ser desde agosto hasta las heladas.
Un lugar soleado y un suelo ligero son mejores para las dalias, pero se pueden cultivar en sombra parcial y en casi cualquier suelo que no esté anegado. Los tubérculos deben plantarse cuando el suelo esté tibio, a dos o tres pies de distancia (más cerca para los enanos) y a cuatro pulgadas de profundidad. Las plantas deben estar bien regadas, especialmente durante la floración. Es útil fertilizar antes de plantar y nuevamente a principios de agosto. Las estacas deben colocarse firmemente en el suelo antes de plantar, de modo que los tallos se puedan atar a las estacas cuando tengan alrededor de dos pies de altura. Después de que las puntas se congelen a fines del otoño, los tubérculos se pueden extraer, limpiar, secar durante unos días y almacenar hasta la primavera. Las dalias se pueden cultivar a partir de semillas y las dalias enanas se pueden cultivar en interiores en invierno.
Las dalias crecen a partir de raíces tuberosas o gruesas y carnosas que parecen bulbos. Deben plantarse en un suelo rico y bien drenado y a pleno sol después de que haya pasado todo el peligro de las heladas. Después de la primera helada, las raíces deben desenterrarse y almacenarse durante el invierno en un lugar fresco y seco. Almacenar el grupo de raíces con tierra adherida dejará de marchitarse. En el momento de la siembra, las raíces deben separarse y plantarse a unas 6 pulgadas (15 centímetros) de profundidad. Las dalias florecen a finales del verano.