La ciencia de la botánica es una de las áreas de estudio más antiguas que enseña a las personas a encontrar formas de utilizar las plantas. Existen diferentes tipos de botánica. Los científicos en este campo son botánicos, entonces, ¿qué hacen? Quienes estudian Agronomía desarrollan y mejoran las plantas de cultivo. Los que se especializan en silvicultura estudian los árboles, especialmente el cultivo de árboles para su uso en la fabricación de madera, papel y otros productos. La horticultura es el cultivo de frutas, verduras, flores y arbustos y árboles ornamentales. La botánica médica es la ciencia del uso de plantas para tratar enfermedades.
Historia de la botánica y botánicos famosos.
La gente siempre ha estado interesada en las plantas y las ha utilizado de muchas formas. Los pueblos prehistóricos recolectaban plantas silvestres para alimentarse y las usaban para construir refugios. Aproximadamente en el año 8000 a.C., la gente del Medio Oriente había comenzado a depender de las plantas cultivadas para la mayor parte de su alimento. Los pueblos prehistóricos también cultivaron plantas por su belleza y las usaron como medicina.
Los antiguos griegos y romanos realizaron los primeros estudios científicos de las plantas. El filósofo griego Aristóteles, que vivió durante el 300 a.C., recopiló información sobre la mayoría de las plantas y flores conocidas en ese momento en el mundo. Su alumno Theophrastus clasificó y nombró estas plantas. A Teofrasto se le suele llamar el padre de la botánica. Plinio el Viejo - un naturalista y escritor romano que vivió desde AD. 23 a 79, registró muchos datos sobre las plantas en su obra de referencia de 37 volúmenes “Historis Naturalis” (Historia natural). El conocimiento adquirido por estos eruditos sirvió como base de la botánica durante más de 1000 años.
Ciencia botánica moderna
El desarrollo de la botánica moderna comenzó durante el Renacimiento, un período de 300 años de historia europea que comenzó en el año 1300 d.C. Durante este período, la exploración europea del mundo estimuló enormemente el estudio de la botánica y otras ciencias. El estudio de la forma de la planta hizo enormes avances durante el siglo XVII después del desarrollo del microscopio compuesto.
El estudio de la ecología vegetal surgió de la investigación sobre la distribución geográfica de las plantas. El naturalista y geógrafo alemán Alexander von Humboldt hizo importantes contribuciones al desarrollo de la geografía vegetal. Viajó por todo el mundo a finales de 1700 y principios de 1800 y trazó mapas de distribución de plantas. La ecología moderna, que incluye el estudio de plantas y animales, surgió a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Los pioneros en este campo incluyeron a los científicos estadounidenses Frederick Clements, Henry A. Gleason y Robert Wittaker.
La investigación realizada por el botánico austríaco Gregor Mendel durante la segunda mitad del siglo XIX tuvo un tremendo impacto en el estudio de la botánica y otros campos de la ciencia. Sus experimentos sobre la cría de guisantes de jardín establecieron las leyes básicas de la herencia.
En la década de 1900, los científicos que trabajaban en genética vegetal y biología molecular hicieron muchos descubrimientos espectaculares. Por ejemplo, a través de la investigación sobre plantas de maíz, la genetista estadounidense Barbara McClintock descubrió que ciertos genes pueden moverse dentro de los cromosomas de las células. Este descubrimiento, anunciado en 1951, contribuyó enormemente a la comprensión de cómo las plantas y otros organismos heredan sus rasgos.