Lotus (lo’tus) sirve como nombre popular para varias plantas con flores que pertenecen a diferentes familias. El loto indio o sagrado de Oriente es miembro de la familia de los nenúfares (género Nelumbo). También llamado frijol sagrado, este loto se cultiva en muchas tierras. Tiene flores rosadas y hojas redondas que generalmente crecen muy por encima de la superficie del agua. Sus semillas parecidas a nueces se mantienen en hoyos en las vainas de semillas.
Las variedades de loto indio que tienen flores blancas, rosadas o rojas se cultivan en estanques de lirios. La planta crece de forma silvestre en algunas regiones de EE. UU.
El loto nativo americano o chinquapin acuático también es miembro del género Nelumbo. De sus flores amarillas proviene el nombre de nenúfar amarillo. Crece en aguas tranquilas, principalmente al este del río Mississippi. Se pueden comer los tallos almidonados bajo tierra y las semillas parecidas al maíz. Estos fueron utilizados como alimento por los indios americanos.
El loto egipcio blanco, llamado lirio sagrado del Nilo, y el loto africano azul pertenecen a otro género de nenúfares, Nymphaea. Se cultivaron a lo largo del Nilo hace miles de años. Los egipcios comían sus raíces comestibles que crecían en el sur de Europa y el norte de África. Sus frutos dulces se usaban como alimento. Según la leyenda griega, los "comedores de loto" que comían la fruta, o bebían vino elaborado con ella, eran arrullados en una vida de ociosidad soñadora. Lotus es también el nombre científico de un gran grupo (género) de plantas de la familia de los guisantes.