La semilla es parte de una planta mediante la cual se propaga. Específicamente, una semilla es el óvulo maduro con las partes circundantes.
Las semillas de plantas pueden tener diferentes tamaños y formas. Las semillas más pequeñas tienen flores como la orquídea y la begonia. Son del tamaño de un polvo fino. Las semillas de petunia también son bastante pequeñas. La semilla más grande tiene la palma de coco doble de las islas Seychelles. El fruto de esta palmera inusual pesa hasta 40 libras y tiene una o dos semillas. No es lo mismo que el coco común, aunque el coco común también tiene una gran estructura de semillas.
Aunque las semillas de plantas y flores varían mucho, todas tienen tres partes básicas: planta en miniatura (embrión) en el interior, suministro de alimento (endospermo) en el medio y una capa protectora (capa de semilla o testa). El embrión tiene uno o más cotiledones u hojas de semillas. Las plantas con un cotiledón son monocotiledóneas o monocotiledóneas. Aquellos cuyas semillas tienen dos son dicotiledóneas o dicotiledóneas. Las plantas que tienen más de dos cotiledones son policotiledones o políconos. Debajo de los cotiledones está el hipocótilo, esta es la parte que crecerá hacia abajo para formar la raíz de la planta. Por encima de los cotiledones, está el epicotilo, que crecerá hacia arriba para formar el tallo. El endospermo rodea al embrión. En algunas semillas, como los miembros de la familia de los guisantes, el endospermo es absorbido por los cotiledones, lo que hace que se agranden mucho.
Algunas plantas, como los helechos y los musgos, no tienen semillas. En lugar de semillas, tienen esporas para hacer crecer nuevas plantas. Una espora es una sola célula y tiene que pasar por un largo proceso de crecimiento antes de producir una nueva planta. Una semilla ya tiene desarrollada una pequeña planta.
Las semillas pueden tener partes adicionales de la planta a su alrededor. Las semillas de manzana tienen una cubierta espesa y jugosa. Las semillas de melón están rodeadas de pulpa dulce y acuosa. Los guisantes y los frijoles crecen en vainas que pueden ser delgadas o gruesas. Todo lo que contiene la semilla se llama fruto.
Los frutos y las semillas que contienen se forman a partir de una flor o flor de una planta. Una flor tiene dos partes necesarias: el pistilo y los estambres. El pistilo tiene células especiales llamadas óvulos. Los estambres forman una masa polvorienta de células llamada polen. Para que la semilla se forme, el polen debe llegar a los óvulos del pistilo, donde las dos células se unen y crecen hasta convertirse en un embrión. El grano de polen desarrolla un tubo largo que crece hacia el pistilo y lleva un núcleo de esperma al núcleo del óvulo del óvulo. El núcleo del espermatozoide y el núcleo del óvulo se unen en un proceso llamado fertilización y forman la planta embrionaria dentro de la semilla. El polen puede provenir de la misma flor o de una flor de otra planta de la misma especie. Cada grano de polen y cada óvulo contiene la mitad del material genético en una célula vegetal normal. Cuando se unen, las características de los dos padres están presentes en la semilla resultante. La mitad de las características provienen del progenitor del polen y la otra mitad del progenitor del óvulo.
Cómo crecen y se desarrollan las semillas
El polen se aloja en el estigma de una flor. Luego, el tubo polínico desciende a través del pistilo hacia el ovario y el óvulo o el óvulo dentro del ovario. Cuando el contenido del tubo polínico ingresa al óvulo, se dice que la flor está fertilizada.
Empiezan a producirse cambios importantes. La caja de ovario o semilla puede convertirse en una fruta carnosa y pulposa, en una vaina seca, cápsula o nuez. La pared del óvulo se endurece y se convierte en una capa protectora llamada testa. Dentro de la testa hay un embrión o una planta joven. Ahora, el óvulo se llama semilla. Por lo tanto, la semilla se define como "el óvulo maduro de una planta con flores". Luego, la semilla entra en un período de reposo. Vuelve a crecer o germina después de haber sido plantado.
Los tipos de plantas con semillas cuyas semillas están protegidas dentro de un ovario se denominan angiospermas (semillas encerradas). Algunas semillas se encuentran expuestas en la superficie de una escala, tales plantas se llaman gimnospermas (semillas desnudas).
El pino es un ejemplo de gimnosperma. En la superficie de cada escala del cono femenino hay dos cavidades y cada una contiene un óvulo. En primavera, las escamas se abren para recibir el polen arrastrado por el viento de los conos masculinos del mismo árbol. Cuando un grano de polen cae entre dos escamas, envía un tubo polínico y fertiliza un óvulo. Luego, las escamas se cierran para proteger el óvulo o la semilla en maduración. A finales de otoño o invierno, el cono se seca, las escamas se abren de nuevo y las semillas germinan.
Algunas semillas necesitan un período de descanso antes de que la planta en miniatura del embrión esté lista para crecer. Otras semillas deben crecer en unos pocos días o la pequeña planta muere. Algunas semillas comenzarán a crecer incluso cuando todavía estén adheridas a la planta madre. Otras semillas pueden permanecer inactivas durante varios años o, como en el caso de algunas semillas de loto, durante varios siglos. Las semillas requieren condiciones adecuadas de temperatura, aire y humedad para crecer. Algunos necesitan luz y otros necesitan oscuridad. Cuando todas las condiciones son correctas, comienza a crecer una semilla. Cuando comienza el crecimiento se le llama brotación o germinación.
En la mayoría de las semillas, un pequeño punto blanco atraviesa la cubierta de la semilla. Este punto (los hipocótilos) gira hacia el suelo y comienza a formar ramas que se convierten en raíces. Luego, las hojas de las semillas comienzan a crecer. No son como las hojas regulares de la planta. Algunos son redondos, otros son lobulados u ovalados. Por ejemplo, las dos mitades de un frijol son dos hojas de semillas. Después de remojar un frijol en agua durante varias horas, se puede abrir y se puede ver una planta en miniatura entre las dos mitades.
Solo una pequeña cantidad de semillas crecen y se convierten en plantas. Muchas semillas mueren por falta de humedad, otras mueren por su exceso. Algunas semillas las comen los animales. Muchas aves viven de semillas que recogen de las plantas o del suelo. Las ardillas viven casi exclusivamente de nueces y otras semillas. Muchos animales usan semillas para gran parte de su suministro de alimentos. Muchas veces las semillas brotan pero mueren porque han caído en un lugar inadecuado para el crecimiento. Miles de semillas de arce y olmo caen por las canaletas de las calles o incluso por las canaletas de lluvia de los techos. Brotan pero mueren cuando las hojas y la suciedad de los canalones se secan en verano.
Cómo se esparcen las semillas
Cada semilla tiene su propia forma de viajar. Algunos pueden viajar solo unas pocas pulgadas, otros pueden viajar muchas millas. Si todos cayeran al suelo directamente debajo de la planta madre, estarían demasiado abarrotados y demasiado sombreados para crecer. Las semillas necesitan una buena tierra y mucho espacio y luz solar para que se conviertan en plantas fuertes y saludables.
Muchas semillas de flores están adaptadas para volar con las corrientes de viento. Los dientes de león, algodoncillo, espadaña, cardos y ásteres tienen semillas con pequeños paracaídas esponjosos. Se mueven por el aire con la más mínima brisa si el aire está seco. En días húmedos el paracaídas permanece cerrado. Estas semillas pueden viajar muchas millas en sus paracaídas.
Algunas semillas están encerradas en cáscaras secas equipadas con una o dos palas de hélice. Los árboles de arce, fresno y ailanto tienen tales semillas. Se retuercen y giran en el aire y pueden navegar a poca distancia del árbol padre. Otras plantas tienen semillas aladas. Entre ellos se encuentran la catalpa, el abedul, el olmo y la enredadera de trompeta. Las semillas de las orquídeas son tan finas y ligeras que vuelan como polvo.
Las barbas largas y rígidas de los granos y las hierbas actúan como colas de cometas. Algunas plantas se desprenden del suelo en otoño. Toda la planta rueda a lo ancho del viento, esparciendo sus semillas por el campo, tal planta se llama maleza rodadora.
Algunas plantas que crecen en el agua o cerca de ella pueden tener cubiertas impermeables flotantes que les permiten flotar. Así, muchas islas tropicales han sido plantadas con cocos traídos por las mareas del océano.
Hay plantas que esparcen sus semillas al explotar. La vaina revienta y dispara con fuerza las semillas en todas direcciones. Los ejemplos de tales plantas son acedera, jewelweed, hamamelis, bergamota y pensamiento.
Debido a que las semillas tienen su propio suministro de alimentos y están protegidas por un abrigo, pueden transportarse a grandes distancias. La distribución ocurre en una variedad de formas por aire (viento), agua, explosión y animales.
La distribución de semillas por animales se produce de varias formas. Algunas semillas tienen pegatinas o ganchos, o están contenidas en frutas que tienen pegatinas o ganchos. Estas semillas se transportan sujetándolas al pelaje del animal o a la ropa de las personas. Por lo tanto, pueden transportarse a muchas millas de la planta madre. Cocklebur y bardana tienen frutos en forma de gancho que encierran varias semillas. Las semillas de las garrapatas mendigos son planas con dos púas en forma de gancho en un extremo. Las aves silvestres tienen semillas con muchas cerdas que se adhieren a la ropa.
Algunas plantas tienen semillas pegajosas. Por ejemplo: las semillas de muérdago están dentro de las bayas blancas pegajosas. Cuando los pájaros comen las bayas, las semillas se adhieren a sus picos y patas y se llevan a los árboles y otros lugares donde se posan los pájaros.
Los pájaros y los animales comen bayas y frutas jugosas. Generalmente, las semillas que contienen no se digieren. En cambio, pasan ilesos a través de los animales y se depositan en los excrementos animales lejos del lugar donde crecieron originalmente. La hiedra venenosa, las uvas, las moras y muchas otras plantas se encuentran a menudo debajo de los árboles y otros lugares donde se posan las aves. El estiércol de las granjas de ganado esparce semillas de trébol, pasto y granos a nuevas áreas. Las ardillas y las ardillas llevan semillas y frutas como bellotas, nueces y granos que entierran en el suelo. Muchos de estos se olvidan y se convierten en nuevas plantas.
Las semillas se transportan con frecuencia a nuevos lugares cuando se transportan en barcos, aviones, automóviles y camiones en la ropa y el equipaje de los pasajeros. Las personas también esparcen semillas tirando los núcleos de manzana, los huesos de melocotón, las semillas de uva y los huesos de ciruela. La basura y el material de desecho del embalaje es otro modo de transporte de semillas.
El material frágil de Europa y el Este a menudo se envasa en paja o heno que contiene semillas. Las limpiezas de granos enviados desde lugares distantes también contienen algunos otros tipos de semillas. Las semillas comerciales, aunque se limpian cuidadosamente, también pueden contener pequeñas cantidades de estas semillas viajeras. Las semillas también se transportan en un material, como el barro, que se adhiere al soporte.
Llevar el polen de una flor a otra se llama polinización. Las abejas son los portadores más comunes de polen. Las moscas, los colibríes, las polillas, las mariposas, las avispas, el agua y el viento también son portadores de polen. Cuando un hombre poliniza flores para mejorar su color, tamaño, forma y otras características, este proceso se denomina fitomejoramiento.
Uso de semillas en el mundo
Las semillas son sabrosas, este es un alimento nutritivo para las personas. Las semillas son los alimentos más importantes del mundo. Incluyen trigo, maíz, arroz, cebada, centeno, avena, trigo sarraceno, mijo, sésamo, maní, frijoles, lentejas, guisantes y cocos. Otras semillas importantes para la alimentación son: nueces, girasol, melón, mostaza, alcaravea, cilantro, amapola, apio, anís, pimienta negra y nuez moscada.
Algunas semillas pueden contener mucho almidón, como arroz, trigo y avena. Otras semillas tienen una gran cantidad de aceite, como el ajonjolí, la soja, el maní, la semilla de algodón y diversas nueces, entre las que se incluyen cocos, nueces, nueces, nueces de Brasil y avellanas. Los aceites de cocina comunes provienen de semillas de algodón, maíz, cártamo y maní. En el este, el sésamo y la soja suministran aceite para cocinar y hornear. Los cocos y los aceites de semillas de palma se utilizan con fines industriales y de jabón. Los aceites de algunas semillas se utilizan en pinturas y barnices.
El cultivo de semillas comerciales es una industria importante. El valor al por mayor de las semillas vendidas para plantar en jardines y campos agrícolas es de unos 100 millones de dólares anuales. Las semillas enviadas en el comercio interestatal deben cumplir con ciertos estándares establecidos por el Departamento de Agricultura federal. Los paquetes deben llevar etiquetas que indiquen el porcentaje de semilla garantizada para germinar, el porcentaje de semilla de malezas presente y otra información para proteger al comprador. El Departamento debe analizar las muestras de semillas importadas antes de que puedan ponerse a la venta.